Chaque année, à l’occasion du septième mois lunaire, de nombreuses communautés décident de se tourner vers des rituels et des offrandes pour honorer les âmes errantes qui, selon la tradition, reviennent parmi les vivants. Appelé « Mois des Fantômes Affamés » (鬼月, Guǐ Yuè en chinois), ce temps rituel mêle croyances populaires, cérémonies bouddhistes et pratiques taoïstes. Cet article explore ses origines, ses dates variables, ses principales coutumes, ainsi que les variantes régionales et les précautions à observer.
Origine et signification
Le Mois des Fantômes Affamés puise ses racines dans la croyance que, durant ce septième mois lunaire, les portes de l’Au-delà s’ouvrent et permettent aux âmes sans famille et sans offrandes de revenir sur Terre. Ces « fantômes affamés » sont ainsi « malheureux” et vulnérables : sans soutien des vivants, ils pourraient devenir malveillants. Les offrandes et prières visent donc à apaiser ces esprits, à leur fournir des aliments et des objets rituels, pour éviter qu’ils ne sèment le trouble.
Dates et calendrier
Le calendrier lunaire varie chaque année, déplaçant l’intervalle du Mois des Fantômes Affamés dans le calendrier grégorien. Cette période tombe typiquement entre la fin août et la mi-septembre. En 2025, elle s’articule autour de trois dates clés :
- Le 23 août 2025 : premier jour du septième mois lunaire ; le Festival des Fantômes Affamés commence officiellement. On dit que les portes de l’Enfer s’ouvrent, permettant aux esprits des défunts de revenir parmi nous.
- Le 6 septembre 2025 : 15ᵉ jour lunaire ; jour de Zhong Yuan Jié, aussi appelé « Jour des Fantômes », moment où les esprits sont considérés comme les plus actifs. On brûle traditionnellement du papier d’offrande (joss paper) et on nourrit les esprits affamés.
- Le 21 septembre 2025 : dernier jour du septième mois lunaire (29ᵉ jour) ; le Festival se termine, les portes de l’Enfer se referment et les fantômes retournent dans l’au-delà. Les fidèles font des sacrifices ce jour-là pour assurer la protection pour le reste de l’année.
Note : le calendrier lunaire peut varier d’une source à l’autre, il est donc toujours conseillé de vérifier les dates avant chaque célébration.
Traditions et pratiques
- Offrandes alimentaires : Des plats préparés (riz, viandes, légumes) sont déposés devant les domiciles ou sur des autels éphémères, offrant aux esprits de quoi se sustenter.
- Encens et feuilles d’argent/d’or : L’encens guide les fantômes tandis que des billets de papier (feuilles d’argent et d’or) brûlés symbolisent l’argent nécessaire dans l’Au-delà.
- Spectacles de rue : Opéras chinois, marionnettes et danses sont organisés face à la rue. On laisse systématiquement un siège vide pour inviter les esprits à assister au spectacle.
- Feux d’artifice et pétards : Le bruit chasse les âmes malveillantes et protège les vivants des éventuelles perturbations.
Quelques variations régionales
- Chine du Sud (Guangdong, Hong Kong, Macao) : Les lanternes flottantes sur l’eau sont particulièrement populaires pour guider les âmes perdues.
- Taïwan : Processions bouddhistes dans les temples et buffets gratuits (à volonté) destinés à la fois aux fidèles et aux esprits.
- Vietnam (Tháng Cô Hồn) : On recommande d’éviter les voyages et le démarrage de nouveaux projets. Des offrandes alimentaires sont parfois jetées dans la rue pour nourrir les fantômes.
Témoignages
« À Taïwan, je participe chaque année à la grande cérémonie du temple Guandu. Les fidèles déposent des offrandes, chantent des sutras et laissent un siège vide. Je ressens une émotion particulière en regardant les lanternes illuminées flotter sur la rivière, comme un pont entre deux mondes. » — M. Chen, 45 ans, Taipei
« Au Vietnam, mon village jette du riz gluant dans la rue le soir du 15e jour du septième mois lunaire. C’est pour nourrir les fantômes. J’ai grandi avec cette tradition, et même si j’ai déménagé, je fais encore ce geste chaque année, en pensant à tous ceux qui sont sans repos. » — Mme. Thảo, 38 ans, Hué (Vietnam)
Symbolique et précautions
Au-delà des offrandes, ce mois est aussi un moment solennel de recueillement. Les familles nettoient et visitent les tombes de leurs défunts, renforçant ainsi le lien entre les vivants et les morts. Certains gestes quotidiens sont modifiés par crainte d’attirer un esprit : on évite notamment de tendre la main dehors la nuit.
Interdictions pendant le septième mois et le Festival des Fantômes Affamés
Le septième mois lunaire est considéré comme peu propice, et l’on observe de nombreuses recommandations pour ne pas attirer la malchance:
- Ne pas emménager dans une nouvelle maison
- Ne pas lancer de nouveau commerce ou de projet professionnel
- Ne pas sortir tard ni veiller dehors la nuit
- Ne pas déranger les offrandes (ne pas y toucher)
- Ne pas se baigner ni pratiquer d’activités aquatiques en extérieur
- Ne pas étendre son linge dehors tardivement
- Ne pas ramasser d’objets trouvés par terre
- Ne pas se retourner lorsqu’on vous appelle
- Ne pas porter de vêtements à son nom inscrit
- Ne pas siffler
- …
L’Étoile de la Porte Yin
Selon Maître Too, experte renommée en Feng Shui, une attention particulière doit être portée à l’Étoile de la Porte Yin dans votre thème astrologique Ba Zi : si cette étoile est présente dans votre Pilier de l’Heure, votre énergie spirituelle est vulnérable à l’influence des esprits errants. Voici ses recommandations :
- Ne pas accrocher vos vêtements à l’extérieur après le coucher du soleil : on croit que la forme de vos habits attire les esprits visiteurs, qui pourraient « emprunter » vos vêtements pour la nuit et y laisser derrière eux leur aura malveillante.
- Éviter de vous appuyer contre des fresques murales la nuit ou de les utiliser en toile de fond pour des photos Instagram : les murs, en particulier les coins et ruelles, sont considérés comme des lieux de rassemblement pour les fantômes. Pour plus de sécurité, mieux vaut ne pas prendre de photos après le coucher du soleil.
- Ne pas rester dehors tard la nuit (surtout pour les femmes enceintes et les jeunes enfants).
- Ne pas aller nager en mer, en rivière ou en lac.
- Éviter de rendre visite à une personne hospitalisée.
- Ne pas attendre seul(e) sous un arbre ou à un arrêt de bus après le crépuscule.
- Ne pas ramasser de pièces ou d’argent trouvés par terre : on craint qu’ils soient « jetés » par des esprits.
- Ne pas se retourner lorsqu’on vous appelle : si vous entendez votre nom, attendez qu’on appelle trois fois et tournez-vous en entier à la troisième fois, au cas où un esprit errant chercherait à vous attirer.
- Ne pas tapoter quelqu’un sur la tête ou l’épaule : on considère que cela affaiblit la « lumière spirituelle » de la personne, la rendant plus vulnérable aux esprits.
- Éviter de prendre le dernier bus ou train du soir après le travail : on dit qu’ils sont souvent remplis de visiteurs invisibles.
Comment trouver cette Étoile de la Porte Yin ?
- Identifiez la Branche Terrestre (ou animal) de votre Pilier du Jour (ex. : Dragon, Singe, Coq…).
- À partir du tableau ci-dessous, retrouvez la Branche Terrestre associée à l’Étoile de la Porte Yin selon votre animal présent dans le Jour.
- Regardez dans votre Pilier de l’Heure : s’il porte l’animal correspondant, vous possédez l’Étoile de la Porte Yin pour l’année en cours.
Exemple simplifié (liste non exhaustive) :
- Si votre Pilier du Jour est « Rat », l’Étoile de la Porte Yin correspond au «Tigre».
- Si votre Pilier du Jour est «Singe », l’Étoile correspondante est le « Chien ».
| Branche Terrestre dans votre Pilier du Jour | Vous avez une Étoile de la Porte Yin si vous avez cette Branche Terrestre dans le Pilier de l’Heure |
| Rat | Tigre |
| Buffle | Lièvre |
| Tigre | Dragon |
| Lièvre | Serpent |
| Dragon | Cheval |
| Serpent | Chèvre |
| Cheval | Singe |
| Chèvre | Coq |
| Singe | Chien |
| Coq | Cochon |
| Chien | Rat |
| Cochon | Buffle |
Conclusion
Le Mois des Fantômes Affamés rappelle l’importance du respect dû aux défunts et la nécessité, pour les vivants, de maintenir un équilibre entre ces deux mondes. À travers des rituels ancrés dans la tradition, il offre un moment de partage, de recueillement et de solidarité communautaire, où chaque offrande devient un trait d’union entre hier et aujourd’hui.
Marc-Olivier Rinchart